Кофе – удивительный напиток. Он бодрит и радует. Он стимулирует умственную деятельность – недаром многие великие мыслители и ученые регулярно пили кофе. Как говорил о нем Талейран, - «черный как дьявол, горячий как ад, чистый как ангел, нежный как любовь»… И Вольтер, и 
Черчилль, и Наполеон были страстными любителями кофе. Оноре де Бальзак так высказался о любимом напитке: «стоит его отведать, как с этого момента всё вспыхивает, а мысли теснятся, как батальоны на поле великой битвы». Известно, что время работы над «Человеческой комедией» знаменитый писатель выпил 15 тысяч чашек крепкого черного кофе. А Иоганн Себастьян Бах посвятил божественному напитку Кофейную кантату.
В наше время множество людей во всем мире привычно начинают день с чашки ароматного кофе. Ведь, по свидетельству экспертов-фармакологов, он способствует пробуждению центральной нервной системы. Молоко и сахар, как говорится, по вкусу. Ежедневно на планете выпивается до 1,5 миллиардов чашек этого чудесного напитка. Кафе, рестораны и супермаркеты – везде царит знакомый бодрящий аромат. Говорят, по объему продаж на мировом рынке кофе входит в пятерку наиболее значимых товаров, уступая только нефти… Основной потребитель напитка - Европа. А среди европейских народов рекорд потребления кофе принадлежит финнам и норвежцам.
Странствующее деревце
Кофе родом из восточной Африки. Точнее – из области Кафа, находящейся в Эфиопии. Этому удивительному растению с самого начал не сиделось на месте. Его тянуло отправиться в дальние странствия. Из Эфиопии в XV веке он на купеческих судах проник через Красное море в Аравию, и потом – в Турцию. Кстати, именно здесь в 1554 году открыли первую «общественную кофейню» – своего рода клуб, где общались за чашкой ароматного кофе. 
Итальянский врач Проспер Альстинус, побывавший в Египте с посольством венецианского Сената в 1543 году, писал о таинственном напитке арабов: «…пьют его вместо вина, продают, как у нас вино, и называют кофа». В Европу моду на арабскую экзотику занесли венецианские купцы, а уж оттуда – и до нас докатилось. Правда, в качестве… лекарства.
В 1665 году придворный лекарь рекомендовал царю Алексею Михайловичу употреблять «вареный кофе, средство персиянами и турками знаемое» - от простуды, насморка и головной боли. Первым же, кто всерьез приобщил россиян к африканскому зелью и сделал его непременным атрибутом придворной жизни, был, конечно же, Петр I, ставший заядлым кофеманом еще в Голландии.
Кстати, голландцы приохотили к своему любимому напитку не только русского царя, но заодно – и короля Франции. В 1714 году голландцы преподнесли в дар Людовику XIV заморскую редкость - маленькое кофейное деревце из южных колоний. Подношение было очень щедрым. Ведь на плантациях в голландских колониях эти драгоценные саженцы сурово охранялись от конкурентов, их похищали, за ними охотились.
Королевский подарок посадили в Марли. Но во Франции для тропического растения слишком холодно... И вот начались приключения деревца. Решили посадить его на жарком острове Мартинике, во французской колонии.. Король лично поручил бравому капитану Де Клие перевезти деревце на новое место. Этот вояж был не менее опасен, чем поездка Д’Артаньяна за подвесками королевы. С большим риском Де Клие добрался до Мартиника. Он выполнил поручение короля, но на родину уже не вернулся. На Мартинике он устроил обширные плантации, и через 50 лет на этом острове росло уже 18 миллионов кофейных деревьев. Франция получила источник богатых доходов и воздвигла на острове памятник храброму капитану Де Клие. А по всей Европе открылись кофейни.
На вкус, на цвет
Везде он разный. И принято пить его по-разному. На Востоке, например, прежде чем приступить к кофе, надо обязательно выпить чашку розовой воды: там считают, что без нее вы не сможете правильно воспринять истинный вкус изысканного напитка. Кстати, специалисты за два часа до дегустации отказываются от еды, не пользуются ни духами, ни дезодорантами. Впрочем, это, кажется, уже перебор. Если соблюдать все строгие правила, до чашки с ароматным напитком вообще дело не дойдет…
В венских кофейнях – Kaffehauser – подают кофе по-турецки с обязательным стаканом воды и свежей газетой. Завтракая в Париже, вам не избежать горячих круассанов и кофе с молоком, который подают в большой чашке. А вот в Вене его пьют "наперстками". В Венеции чуть ли не главная достопримечательность – старое кафе «Le Florian» на площади Сан-Марко. Говорят, здешний кофе – самый лучший в Европе вот уже два столетия…
Знаменитый напиток готовят по-разному в разных странах, в зависимости от сложившихся вкусов. Народы южной Европы – итальянцы и испанцы – одинаково любят крепкий кофе. Однако итальянцы добавляют в него кипяченое молоко, взбитое в пену, а испанцы – бренди. Кофе по-французски готовят непременно с ложечкой коньяка. А вот кофе, сваренный на американский манер (он так и называется «американо»), – слабоват по заварке. Он совсем некрепкий, но зато его много: большой пластмассовый стакан, чтобы хватило запивать гамбургер и солидную порцию картошки-фри.
Загадка природы
В сложном химическом составе кофе изучено менее половины компонентов. И, главное, - не понятно, чем объяснить чудесные свойства этого напитка? Он бодрит, поднимает настроение и стимулирует умственную деятельность это очевидно. Но какое именно вещество в нем отвечает за этот эффект? До сих пор считали, что – кофеин. Ведь известно: в одной чашке кофе его содержится в четыре раза больше, чем в такой же чашке чая.
Однако, австралийские химики из Мельбурна предположили, что есть какое-то другое неизвестное вещество, вызывающее и бодрость и даже привыкание к напитку. Однако исследователям не удалось пока разобраться, что же это за вещество. Этот неизвестный алколоид вырабатывается или самим растением, или образуется при прожаривании зерен – точного ответа на этот вопрос тоже пока нет.
